Neuralgias y otras neuropatías
Una neuropatía es una enfermedad del sistema nervioso periférico. La definición de la IHS es: "trastorno funcional o cambio patológico en uno o más nervios."
La neuralgia es la neuropatía más frecuente.
¿Qué es una neuralgia?
Una neuralgia es un trastorno sensitivo, un dolor, y es síntoma de una lesión que afecta a nervios. Esta lesión puede ser una compresión, distorsión, exposición al frío u otras formas de irritación, o una lesión en las vías centrales del dolor.
Lógicamente, solo puede generar una cefalea si afecta a un nervio que inerva la cabeza.
Las neuralgias craneofaciales engloban una serie de entidades caracterizadas por presentar dolor de carácter neuropático (paroxístico, de breve duración, de localización a lo largo del territorio de distribución de un nervio).
¿Por qué pasa?
El 5-10% de las neuralgias son secundarias27 y en muchas de ellas hay características atípicas.
El resto, aunque pueden deberse a la distorsión o compresión del nervio por un vaso sanguíneo se consideran primarias o idiopáticas.
La causa puede ser evidente, como una infección por herpes zóster o una alteración estructural demostrada, pero en determinados casos puede no existir una causa clara para el dolor neurálgico.
¿En qué nervios se puede provocar un dolor de cabeza por neuralgia?
El dolor en la cara, cráneo o cuello está vehiculizado por los pares craneales V, VII, IX y X, así como por las primeras raíces cervicales a través de los nervios occipitales:
En algunos casos, como el oído externo, la compleja y solapada inervación por varios nervios hacen que la neuralgia sea difícil de atribuir a un único nervio por parte del médico.
Pares craneales
Los pares craneales son 12 pares de nervios que parten de la base del cerebro o del tronco del encéfalo y que se distribuyen por la cabeza, el cuello, el tórax y el abdomen. De los doce, una neuralgia en cuatro de ellos puede provocar un dolor de cabeza, como ilustra el esquema siguiente:
- El nervio trigémino se divide en tres y inerva la parte anterior de la cabeza (área oftálmica, área maxilar y área mandibular). Ver más detalle aquí.
- El nervio facial por uno de sus nervios secundarios: el nervio intermediario. El nervio intermediario provee inervación al oído externo, la lengua y gánglios de la boca.
- El nervio glosofaríngeo inerva principalmente una parte de la faringe (en forma de tubo, detrás de la glotis, conecta la nariz y la boca con la laringe y el esófago). También inerva una glandula salival situada cerca de la faringe y recibe impulsos gustativos de la parte posterior de la lengua.
- El nervio vago inerva la laringe y la faringe, y músculos que ayudan a articular ciertos sonidos. Inerva además áreas ajenas a la cabeza.
Nervios occipitales
Forman parte de otro bloque del sistema nervioso y salen de las primeras raíces cervicales.
Inervan la paste posterior del cuero cabelludo, como ilustra el siguiente esquema.
Tienen aferencias, es decir, conexiones con centros de regulación de la sensibiliad trigeminal.
Enlaces que te pueden interesar:
Los diferentes tipos de dolor de cabeza
¿No tienes migraña ni encuentras lo que te pasa? Consulta las principales neuropatías
¿Parece una migraña pero con visión doble? Puede ser una neuropatía oftalmopléjica
Fecha de última actualización: 07.12.2015