¿Qué se sabe de las causas?
La migraña se produce como consecuencia de la activación o irritación de las fibras del nervio trigémino.
El nervio trigémino es el nervio que transmite la sensibilidad de la cabeza y tiene tres ramas. Las fibras que provienen de la primera rama rodean los vasos sanguíneos localizados en las meninges.
Las meninges están constituidas por varias capas de tejido que recubren el cerebro, y son las estructuras que "duelen". El cerebro en sí mismo, no duele, solo sus cubiertas.
Durante un ataque de migraña se produce una inflamación en las meninges como consecuencia de la liberación de sustancias inflamatorias por parte del trigémino. Esta inflamación o "meningitis" no infecciosa, es responsable de provocar el dolor pulsátil o notar los latidos.
Además esta inflamación hace que cuando movemos la cabeza el dolor empeore o aumente y por tanto que estemos más aliviados si nos acostamos o no nos movemos.
Activación de las terminaciones sensitivas del nervio trigémino
Hoy en día se cree que el dolor de la migraña es debido a un mal funcionamiento del sistema de dolor, que hace que se produzca una desinhibición central (1) y que por tanto se produza -por causas que por ahora se desconocen- una estimulación de las terminales del trigemino (2) a nivel de las meninges. Esto produce una liberación de sustancias que favorecen la inflamación (3) y que a su vez no solo irritan a las propias terminaciones del nervio sino que además se vuelve a enviar esta información a nivel central (4) y (5), para tener finalmente la percepción de dolor (6).
La cefalea en racimos es un tipo de cefalea que está algo menos estudiada. Tiene elementos diferenciales con la migraña y elementos comunes. Los estudios de imagen que se han realizado7;8 apuntan al hipotálamo como lugar de inicio y modulador de los periodos de racimo. Es cierto que tanto el inicio de un periodo de cefalea como el propio ataque de cefalea, están dominados por un patrón estacional y horario.
Es decir, el inicio, la duración y el horario de los ataques de cefalea parecen seguir un ritmo circadiano, Sabemos que los ataques son habitualmente con un ritmo circadiano y aparecen a la misma hora del dia, especialmente por la noche al poco de quedarse dormido.
Además, se ha demostrado que las neuronas implicadas en los ataques de racimo son especialmente sensibles al oxígeno9.Por lo tanto parece que hay alguna relación con la hipoxia, ocurriendo la cefalea en racimos con más frecuencia en fumadores.
Durante un periodo de racimo en el que se suceden los ataques diarios, el alcohol es un gran desencadenante de los ataques.
Es también una realidad, que a diferencia de la migraña que suele afectar más a mujeres. Los ataques de cefalea en racimos, afectan más a hombres. Se ha buscado si ciertas hormonas masculinas o neuroendocrinas pueden afectar y se han encontrado alteraciones en la producción de cortisol, prolactina y hormonas sexuales.
Aunque estos son los elementos diferenciales con la migraña. La cefalea en racimos activa el sistema trigeminovascular prácticamente al igual que la migraña, y es por eso que el dolor afecta al mismo territorio y responde a algunos tratamientos similares, como son los triptanes.
La cefalea de tensión es un tipo de cefalea que si ocurre de manera episódica no frecuente, se considera que está causada con frecuencia por situaciones de estrés en los que se realiza una contracción muscular ya sea en la zona cervico-occipital o también a nivel del masetero (secundario a bruxismo). La enfermedad real ocurre en la cefalea de tensión que se cronifica. Los estudios actuales, creen que se trata de un problema relacionado con una anomalía en el procesamiento del dolor central restringida a la cabeza (area trigemino-cervical)10. El músculo y su hiperactividad (conocida o no, secundaria a situaciones de estrés) parece el origen del problema. En estudios de neuroimagen no se ha ubicado en un lugar concreto del cerebro. Probablemente ocurra en momentos en los que aumenta la ansiedad o el mal control de situaciones de estrés psicológico.
En muchas ocasiones, la cefalea de tensión se produce en pacientes que presentan una disfunción de la artriculación temporo-mandibular, síndrome ansioso-depresivo, síndrome de colon irritable, fibromialgia y un síndrome de fatiga crónica. Aunque estas enfermedades pueden presentarse también en pacientes con migraña y no son elementos diferenciales de este tipo de cefalea.
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Última fecha de actualización: 07.12.2015